Les smart cities ne sont pas qu'un concept futuriste amené à se développer plus largement dans les années à venir. Elles sont d'ores et déjà une réalité. Pour s'en rendre compte, il suffit de se tourner vers le Royaume-Uni. Le pays occupe une place centrale dans le développement des villes intelligentes au niveau international. En 2014, on recense en Europe 240 smart cities et le Royaume Uni à lui seul en compte 38. Administration, économie, mobilité, environnement, habitants et mode de vie participent à la définition d'une ville intelligente selon le professeur Rudolf Giffinger de l'université de Vienne. Pour parvenir à offrir une qualité de vie de haut niveau, les villes qui souhaitent accéder au statut "intelligent" s’appuient sur les technologies de l'information et de la communication. Les objets connectés, les réseaux sans fil ou encore les capteurs en tous genres y jouent un rôle central.
Comment ces outils sont-ils utilisés et quelles sont les perspectives de développement dans ce domaine au Royaume Uni ? Navigant Research, cabinet de conseil spécialisé dans les technologies, a publié en mai 2016 une étude qui s’intéresse en particulier à ces questions. Les 10 villes intelligentes du Royaume Uni les plus performantes se trouvent au centre de leurs études.
Il apparaît selon cette étude, que Londres et Bristol, se trouvent en tête des smart cities britanniques suivies par Birmingham, Glasgow et Manchester. Londres doit notamment sa première place à des mesures en faveur du contrôle de la circulation tandis que Bristol se démarque grâce à un ambitieux projet tourné vers les innovations au service de la ville. Celui-ci intègre la participation de plusieurs acteurs majeurs de la ville tels que la mairie, des industriels, des entreprises ou encore l'université. Pour l'ensemble des villes intelligentes étudiées, les initiatives existent déjà - on pense par exemple au London Datastore, une formidable base de données s'intéressant autant à la pollution de l'air qu'à l'obésité infantile et accessible gratuitement par tout un chacun. Ces initiatives peuvent aussi être en cours de développement ou encore à l'état de projet.
Aux quatre coins du Royaume Uni, ces innovations pour créer une ville d'une qualité de vie supérieure se rejoignent sur plusieurs points : elles sont portées par une vision politique ; elles favorisent les actions en faveur de la communauté et pour la communauté en s'appuyant sur ses forces et ses acteurs ; elles comprennent la plus-value que peuvent apporter l'utilisation des données et la technologie. Si bien que Navigant Research n'hésite pas, à un niveau international, à encourager les personnes et collectivités impliquées dans la gestion d'ensembles urbains à prendre exemple sur les smart cities du Royaume-Uni.
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